搜索引擎优化（Search engine optimization，简称SEO），指为了提升网页在搜索引擎自然搜索结果中（非商业性推广结果）的收录数量以及排序位置而做的优化行为，这一行为的目的，是为了从搜索引擎中获得更多的免费流量，以及更好的展现形象。而SEM（Search engine marketing，搜索引擎营销）， 则既包括了SEO，也包括了付费的商业推广优化。

SEO自从1997年左右出现以来，逐渐分化成两类SEO行为：一类被称为"白帽SEO"，这类SEO起到了改良和规范网站设计的作用，使之对搜索引擎和用户更加友好，并从中获取更多合理的流量。搜索引擎鼓励和支持"白帽SEO"。另一类被称为"黑帽SEO"，这类SEO行为利用和放大搜索引擎的策略缺陷（实际上完美的系统是不存在的）获取更多用户访问量，而这些更多的访问量，是以伤害用户体验为代价的，所以，面对后一种SEO行为，搜索引擎会通 过一些策略进行遏制。

搜索引擎与SEO行为间是一种良性的共生关系，比如很多优质的网站是用Flash或者Ajax做的，搜索引擎就无法很好的爬取和索引。建站者在了解了SEO的一些基本原理后，可以通过对网站的合理优化，使这些优质资源更好的发挥其检索效果，改善用户的搜索体验。同时，对于中国这样的新兴市场，传统的中小企业对于如何触网，如何做互联网营销，并无多少经验，在广大的互联网创业者中，对于如何SEO也充斥着矛盾的舆论和猜想。

让更多人了解搜索引擎的工作机制，引导广泛合理的SEO行为，让认真做原创优质内容的创业者得到更多流量，令抄袭抓取别人内容的建站行为得到警惕，是百度作为中文搜索领域的领导者应有的责任和义务，只有这样才能有效支持互联网创新力量，使互联网生态圈得到更加健康有序的发展。